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- 헝그리앱 등록일(수정) : 2026-05-15 14:36:04
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[기타] 확률형 규제·AI·구조조정”… 2026년 게임업계, ‘성장’보다 ‘생존 전략’이 화두
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국내 게임업계가 2026년 들어 거대한 전환점에 들어섰다.
한때 “무조건 성장 산업”으로 불리던 게임 시장이 이제는 규제 강화, 개발비 상승, 인공지능(AI) 도입, 구조조정이라는 복합 변수 속에서 새로운 생존 전략을 요구받고 있기 때문이다.
특히 올해 게임업계를 관통하는 핵심 키워드는 ▲확률형 아이템 규제 강화 ▲생성형 AI 도입 ▲대형 프로젝트 중심 재편 ▲글로벌 시장 경쟁 심화 등으로 요약된다. 업계에서는 “예전처럼 MMORPG 하나로 모든 걸 해결할 수 있는 시대가 끝나가고 있다”는 분석도 나온다.
가장 직접적인 변화는 확률형 아이템 규제다.
2024년부터 시행된 확률형 아이템 정보공개 의무화 이후, 2026년에는 피해구제센터 출범과 공정위 제재 확대까지 이어지며 규제 강도가 더욱 높아지는 분위기다. 실제로 일부 게임사는 확률 고지 문제로 과태료 및 시정명령 처분을 받았고, 업계 전반에는 “BM 구조 자체를 바꿔야 한다”는 위기감이 퍼지고 있다.
이 같은 흐름 속에서 게임사들은 새로운 수익 모델 찾기에 나섰다. 과거에는 ‘확률형 BM’ 중심 MMORPG가 매출 핵심이었다면, 최근에는 콘솔·PC 패키지, 서브컬처 게임, 글로벌 멀티플랫폼 전략이 급부상하고 있다. 넥슨, 엔씨소프트, 넷마블 등 주요 게임사들이 2026년 라인업에서 액션 RPG, 슈터, 서브컬처 장르 비중을 늘리는 것도 같은 맥락이다.
여기에 생성형 AI 역시 게임업계의 판도를 흔드는 변수로 떠올랐다.
최근 게임사들은 NPC 대화 생성, 퀘스트 제작, 배경 디자인, QA 자동화 등 다양한 영역에 AI를 적용하고 있다. 실제 업계에서는 “개발 효율을 높이지 못하면 대형 프로젝트를 유지하기 어려운 시대가 왔다”는 말까지 나온다. 다만 AI 활용 범위를 어디까지 허용할 것인지에 대한 논쟁도 동시에 커지고 있다. 최근에는 생성형 AI 사용 여부를 게임 내에 의무적으로 표기하는 법안 논의까지 등장하며 업계 반발이 이어지고 있다.
문제는 비용이다. 개발 기간 장기화와 인건비 상승, 글로벌 경쟁 심화가 동시에 겹치면서 일부 게임사는 구조조정에 들어갔다. 최근 업계에서는 “잘 벌어도 인력을 줄이는 시대”라는 말이 나올 정도로 보수적인 경영 기조가 확산되는 분위기다. 코로나19 시기 공격적으로 확대했던 조직 규모를 다시 축소하는 사례도 늘고 있다.
반면 업계 일각에서는 지금의 변화가 오히려 체질 개선의 기회가 될 수 있다는 시각도 존재한다. 확률형 아이템 의존도를 낮추고, 글로벌 이용자 기준에 맞춘 콘텐츠 경쟁력을 확보해야 장기 생존이 가능하다는 것이다. 실제로 최근 국내 게임사들은 스팀(Steam)과 콘솔 시장 공략을 강화하며 글로벌 이용자 확대에 집중하고 있다.
결국 2026년 게임업계는 단순한 신작 경쟁이 아니라, “어떤 구조로 살아남을 것인가”를 두고 치열한 재편이 진행되는 시기로 평가된다.
과거의 성공 공식이 흔들리는 가운데, AI와 글로벌 시장, 그리고 새로운 BM 모델에 적응하는 기업만이 다음 세대 게임 시장의 주도권을 잡게 될 가능성이 커지고 있다.
박영진 기자 ([email protected])
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